꿈을 향해, 다시

이은미의 Life of Research

잘 나가던 증권사를 그만두고 택한 두 번째 길. 어려운 결정이었고 간절했기에 뒤돌아볼 여유 같은 건 없었다. 남보다 늦은 출발. 하지만 어느 새 앞서가는 나를 발견하곤 한다. 나, 참 잘했다! 흔들림 없는 꿈 4년 전 어느 날, 그녀는 세아해암학술장학재단에서 처음 선발하는 박사 장학생 면접을 보고 있었다. 서른 중반에 들어선 만학도. 게다가 공학이 아닌 경영학 전공자였기에 큰 기대는 없었다. 하지만 믿는 구석이 있긴 했다. “저는 경영학의 관점에서 혁신을 연구합니다. 기업의 변화를 이해하고 공학과 경영학의 조화를 촉진시킬 수 있는 인재라 생각합니다. 장학금은 더 좋은 논문을 쓰기 위한 연구비로 사용하고 싶습니다.” 나이가 많고 이력도 특이한 그녀에게 면접 심사관으로 참석한 사무국장이 깐깐하게 물었다. 10년 가까이 다니던 좋은 직장을 왜 그만 뒀는지, 왜 이렇게나 많은 논문을 썼는지…. 그렇게 하나하나 따져 묻더니 마지막에 이르러 말했다. “이은미 씨는 절대로 꿈이 흔들릴 것 같지 않네요. 힘내십시오.” 그녀는 박사 장학생으로 선발돼 2년간 장학금 지원을 받았다. 우리 사회는 여전히 따뜻하고, 꿈을 향해 나아간다면 언제든 기회가 있다는 걸 그때 알게 되었다. 그날 사무국장으로부터 건네 받은 응원과 같은 말은 길고 어려운 박사 과정 동안 그녀의 어깨를 자주 토닥여주었다. 좋은 연구를 해야지 “기업의 발전이나 지속가능성에 대한 연구는 사회에서 상당히 중요한 부분이라 생각합니다. 자부심을 갖고 기업의 여러 분야를 연구하는 경영학자들이 많이 배출되었으면 좋겠어요. 물론 저처럼 늦게 시작해도 괜찮습니다.” 쉽지 않은 길일 테지만 노력은 배신하지 않는다는 걸 알기에, 우리는 언제든 꿈을 향해 달려갈 수 있다고, 그녀는 매일 증명해내고 있다.